1952. Eminente figure intellectuelle d'Oxford, Jack n'ose pas avouer à Joy Gresham, une romancière américaine d'origine juive, l'attirance qu'il éprouve pour elle. Lorsqu'elle se voit menacée d'expulsion, il décide de l'épouser, par arrangement. Mais Joy, refusant ses dérobades, va l'obliger à avouer ses sentiments trop longtemps refoulés. ...
