Orléans. L'inspecteur Ferrot s'éprend de Sylvia Léopardi, la maîtresse de Ganay, son supérieur direct. Lorsque Ganay apprend que Ferrot et Sylvia ont une liaison, il assassine la jeune femme et charge Ferrot de l'enquête. Mais tous les indices se retournent contre ce dernier. Il trouve de l'aide auprès de Thérèse, l'épouse de Ganay... ...
Katharina Blum, gouvernante chez un avocat, rencontre Ludwig, un voleur recherché par la police. Elle le cache chez elle. Mais les policiers découvrent la cachette et arrêtent Katharina alors que Ludwig a réussi à s'échapper. Dans son journal, un reporter accuse Katharina d'être la complice d'un anarchiste. Déséspérée, Katharina le tue.
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