Irlande, XVIIIe siècle. Amoureux de sa cousine, Redmond Barry provoque en duel son soupirant. Le croyant mort, il part pour l'armée d'où il apprend que son rival, toujours en vie, a épousé Nora. Désespéré, il tente de déserter et rencontre Lady Lyndon. Elle l'épouse et lui donne son nom. Mais après l'avoir trompée, il doit quitter le pays. ...
1885. Buffalo Bill, cabotin capricieux et buveur, mauvais tireur et mauvais cavalier, présente son spectacle où il apparait comme le héros de l'Amérique. Il s'offre même le luxe d'acheter un vrai indien comme acteur, Sitting Bull. Ce dernier ne tarde pas à le ridiculiser.
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