Oscar, le père de Fanny et Alexandre, décède d'une crise cardiaque. Leur mère Emilie se remarie avec l'Evêque Vergerus et les enfants sont placés au presbytère. Bientôt, tous trois veulent fuir cet homme austère mais il fait valoir ses droits et refuse le divorce à Emilie. Alexandre souhaite alors sa mort et il périt carbonisé.
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