1858. En route pour l'Angleterre, le naturaliste William Adamson fait naufrage. Ruiné par la perte de ses spécimens, il épouse Eugenia Alabaster. D'une passion sexuelle inattendue naissent plusieurs enfants. Mais William se consacre à son travail, réalisant peu à peu que sa belle-famille ressemble aux êtres qu'il étudie : les fourmis.
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