En mai 1939, l'alpiniste autrichien Heinrich Harrer part planter le drapeau à croix gammée dans l'Himalaya. Fait prisonnier quand la guerre éclate, il s'évade en 1944. Une longue errance à travers le Tibet l'amène à Lhassa, où réside le jeune Dalaï-Lama. L'alpiniste et l'enfant solitaire se lient d'amitié, et Harrer devient un autre homme. ...
