Un peintre parisien célèbre s'est fait le protecteur de la jeune basque Maritchu, bien qu'elle soit amoureuse du contrebandier Ramuntcho. Il ramera de la joyeuse conclusion de l'histoire un tableau qu'il intitule le mariage de Ramuntcho.
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Le général Sternwood charge le détective privé Phil Marlowe de retrouver son gendre, mystérieusement disparu. Il est aidé par Vivian, la fille aînée de Sternwood. La jeune femme est contactée par un gangster qui tente de lui vendre des photos compromettantes pour sa soeur, Carmen. Marlowe poursuit l'enquête et découvre le cadavre du gendre.
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Le dramatique retour chez lui d'un rescapé : les quartiers turinois ne sont plus que des tas de gravats, dans les rues la petite délinquance dicte sa loi. Sa soeur est devenue une prostituée... ...
