En 1981, Max Baumstein, président du Mouvement de solidarité internationale, reconnait en la personne de l'ambassadeur du Paraguay, Ruppert Von Leggaert, celui qui en 1933 avait séduit Elsa, la femme qui l'a élévée et avait fait tuer son mari. Max le supprime et raconte son histoire à sa femme, Lina.
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Norman Thayer, professeur en retraite, et sa femme Ethel, viennent, comme chaque année, depuis bientôt un demi-siècle, passer l'été dans leur maison de vacances, sur le lac, à Golden Pond. Ils attendent la visite de leur fille unique, dont les rapports avec Norman ont toujours été mauvais.
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Burma, détective, se voit confier une enquête. L'impresario du chanteur de rock Bo Craddock l'engage pour tirer au clair le suicide de la petite amie de l'idole...
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La fortune, la célébrité, les femmes. Et puis, brutalement, la déchéance. Syphilitique, Guy de Maupassant, à l'automne 1891, n'est plus que l'ombre de lui-même. A 41 ans. Ses facultés sont diminuées - la vue, la mémoire..., son comportement devient incohérent.
Alors, accompagné de François Tassart, son fidèle valet, il se réfugie à Cannes, non loi ...
